La tesi sostenuta in questo libro da Dawson, uno dei maggiori storici del dopoguerra, è che dalla caduta dell'Impero Romano fino alla crisi del XIV secolo, la Chiesa ha giocato un ruolo importante nello sviluppo della civiltà occidentale. Nella sua componente culturale, ma soprattutto in quanto presente nei luoghi più diversi del mondo, essa è stata capace di agire sulla realtà, ponendo così i fondamenti di una civiltà che ha segnato in maniera indelebile il Vecchio Continente. L’autore descrive il cammino della civiltà europea dalla caduta dell’impero romano alla crisi del XIV secolo, individuando nella presenza della Chiesa, nella sua componente culturale, l’elemento capace di porre i fondamenti di una civiltà che ha segnato in maniera indelebile il Vecchio Continente.
