La Riforma protestante mise in discussione il corpo dogmatico fondamentale del cattolicesimo. Inoltre gli interessi politici dei regnanti, interagendo coi fini religiosi di Lutero, di Calvino, di Zwingli aggiunsero scopi del tutto "temporali" a quelli spirituali. La Riforma determinò un'insanabile frattura non solo tra schiere di fedeli professanti confessioni religiose diverse ma anche tra re, principi e nazioni.
