Potente romanzo imperniato sulla problematica del nichilismo, dell'atto gratuito e dell'assenza di Dio, I demoni (1873) è forse il più politico e polemico dei capolavori di Dostoevskij. Popolato da una folla di personaggi, ruota però attorno alla figura di Stavrògin, ispiratore e motore delle gesta di un gruppo nichilista, che egli manovra al punto da fargli compiere una serie di delitti in nome della causa rivoluzionaria. In realtà, Stavrògin non crede in niente: intelligente e demoniaco, privo di qualsiasi codice morale, è convinto di potersi permettere tutto, ma la sua forza enorme, in assenza di un ideale, si disperde solo in azioni turpi. Altra figura emblematica del romanzo è Kirillov, il quale, se Stravoghin rappresenta l’anima più romantica e gnostica della Rivoluzione, ne incarna invece l’aspetto ateo e materialista. Un romanzo che non descrive solo personaggi della Rivoluzione che fu, ma archetipi di uomini che possiamo incontrare ancora oggi, nella attuale fase della Rivoluzione.
