Per quasi mille anni Costantinopoli è stata il baluardo della cristianità di fronte all'avanzare dell'Islam. Ma nel 1453, Maometto II, sultano dell'Impero ottomano, raccolse un esercito enorme, determinato a cingere d'assedio la città e a farla capitolare. Nell'aprile ottantamila soldati musulmani cominciarono l'assedio; Costantinopoli era difesa da ottomila uomini guidati da Costantino XI, cinquantasettesimo imperatore di Bisanzio. Dopo settimane di incessanti bombardamenti, i primi del genere nella storia, finì l'età bizantina e tramontò il mondo medievale. Roger Crowley racconta con una grande capacità narrativa coniugata a un'indiscutibile autorevolezza gli ultimi giorni di Costantinopoli.
L'assedio e la caduta di Costantinopoli. Il primo grande scontro tra Islam e Occidente dopo le Crociate. Terremoti ed eclissi. Nebbia e neve in primavera, stranezze del clima in quegli ultimi giorni. Difensori e assedianti di Costantinopoli interpretano come presagi le strane luminosità che una grande eruzione vulcanica avvenuta nel Pacifico fa baluginare nel cielo del Bosforo. Sotto quel cielo, tra le mura sfondate dall'inaudita potenza dei cannoni, si conclude l'era di Bisanzio.
