La storiografia contemporanea ha dimostrato l'infondatezza della tradizionale raffigurazione del Medioevo come parentesi oscura e stagnante tra l'antichità classica e il Rinascimento. Quella medievale, conferma lo storico dell'economia David Landes, lungi dall'essere un'epoca buia fu una delle società più ricche di inventiva che la storia abbia mai conosciuto. Il regime politico di quell'epoca è largamente decentralizzato, fondato su magistrature affidate ai cittadini più influenti, su forze armate costituite riunendo le forze sociali quando la situazione lo imponga, su mezzi finanziari raccolti in caso di bisogno presso i maggiorenti della società. Lo Stato non esisteva!
