Il libro analizza lo sviluppo dell'economia italiana dal Risorgimento ad oggi, nel quadro degli indirizzi dei governi che si sono succeduti e si focalizza sulle macro variabili del Pil assoluto e pro capite, del tasso di inflazione, delle entrate e spese, del deficit e del debito pubblico in rapporto al Pil. Prende in esame l'evoluzione dell'Italia da paese agricolo a industriale e le vicende dell'intervento pubblico. Le tre epoche del miracolo economico - fra il 1900 e il 1914 e negli anni '50 e 60 – hanno avuto un'economia competitiva con moderati interventi. Le epoche di dirigismo e consociativismo chele hanno inframezzate, fino agli anni 70, hanno generato più stato e più debito e vincoli all'economia che ne hanno ridotta la crescita. Il faticoso risanamento negli anni '80 e '90 ha consentito un ritorno incompleto al mercato, male privatizzazioni hanno ridotto il ruolo della grande impresa. Il recupero successivo è stato interrotto dalla crisi mondiale. Ma non c'è declino, bensì metamorfosi.
